ILUSTRASI OLEH EMILY SCHERER
Narasi politik konvensional di sekitar Colorado adalah bahwa negara bagian yang dulunya ungu ini sekarang condong ke biru. Dan ada banyak bukti untuk itu: Kandidat presiden dari Partai Demokrat telah memenangkan negara bagian dalam setiap pemilihan sejak 2008, Demokrat telah menduduki rumah gubernur sejak pemilihan 2006 dan negara bagian saat ini diwakili oleh dua senator Demokrat.
Pemilihan paruh waktu tahun ini seharusnya menguntungkan Partai Republik, karena biasanya untuk partai bukan di Gedung Putih, tetapi GOP telah melihat balapan Senat yang dulu dapat dicapai di Arizona dan Pennsylvania menjadi lebih menantang – sementara balapan di Georgia, Nevada dan Wisconsin tetap dekat. Di tengah-tengah ini, beberapa ahli strategi GOP dan pemimpin nasional berharap Centennial State dapat menjadi medan pertempuran sekali lagi.
Yang pasti, perkiraan pemilu paruh waktu FiveThirtyEight 2022 memberi petahana Senator Demokrat Michael Bennet tentang peluang 9-dalam-10 untuk mengalahkan lawannya dari Partai Republik, Joe O’Dea. Dan Colorado juga belum memilih seorang senator Partai Republik sejak 2014. (Sebelumnya pada tahun 2002.) Namun kedua belah pihak menganggap serius pemilihan tahun ini: Dalam sebuah wawancara dengan Politico, Bennet memperingatkan bahwa “Colorado tetap menjadi negara bagian,” sementara Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell dilaporkan meyakinkan Partai Republik baru-baru ini bahwa dia “sepenuhnya” dalam perlombaan dan memuji O’Dea, yang dia sebut “kandidat sempurna” untuk negara bagian.
Ada banyak alasan mengapa beberapa prognostikator berpikir Bennet mungkin dalam masalah. Tapi bisa dibilang alasan terbesar mengapa – meskipun rata-rata polling FiveThirtyEight memberi Bennet keunggulan hampir 9 persen – adalah bahwa O’Dea sebagian besar telah menghindari berita utama yang tidak terlalu bagus yang telah mengganggu Partai Republik lainnya dalam perlombaan yang awalnya dianggap mudah. perebutan untuk GOP.
Ambillah seseorang seperti Herschel Walker, Republikan menantang Senator Demokrat Raphael Warnock di Georgia. Walker berada di bawah pengawasan karena diduga tidak mengungkapkan semua anak-anaknya, meskipun berulang kali mengkritik ayah kulit hitam yang tidak ada. Dia juga dikecam karena membesar-besarkan catatan bisnis dan akademisnya. Sementara itu, di Arizona, kandidat Senat Partai Republik Blake Masters membawa beban masalahnya sendiri: Dia pernah menyalahkan orang kulit hitam atas kekerasan senjata di AS, dan telah mempromosikan teori konspirasi “pengganti yang hebat”, kepercayaan yang dibantah yang diajukan oleh Partai Republik yang mengklaim bahwa Demokrat mendukung lebih banyak imigrasi untuk “menggantikan” pemilih kulit putih Amerika. Dan di Pennsylvania, kandidat Partai Republik Mehmet Oz telah berjuang untuk mendapatkan daya tarik setelah tuduhan mengantongi karpet dan tidak berhubungan dengan pemilih.
Dengan kata lain, serentetan kandidat yang kontroversial atau tidak disukai mungkin merugikan Senat dari Partai Republik – sebuah kenyataan yang bahkan diakui oleh McConnell. Ada juga tanda-tanda bahwa partai tersebut mulai perlahan-lahan menarik dukungannya untuk beberapa Partai Republik yang dilanda skandal. Pada akhir Agustus, ada laporan bahwa Dana Kepemimpinan Senat, PAC super Republik yang bersekutu dengan McConnell, berencana untuk menghapus iklan senilai sekitar $8 juta di Arizona sepanjang September, menunda masuknya ke dalam perlombaan hingga awal Oktober. Ini mungkin salah satu sinyal yang paling jelas bahwa partai tersebut mengalihkan sumber dayanya ke negara-negara bagian di mana kualitas kandidat tidak terlalu menjadi masalah.
Itu sebabnya negara bagian seperti Colorado mungkin mengajukan banding ke GOP, bahkan jika peluangnya saat ini ditumpuk melawan mereka.
Salah satu alasan mengapa Bennet mungkin menjadi kandidat yang lemah adalah karena dia tidak menghapus ambang batas suara mayoritas baik pada tahun 2010 atau 2016. Itu tidak selalu mengejutkan dalam pemilihan 2010, mengingat senator dua periode itu awalnya ditunjuk menjadi Senat pada saat itu. -Gubernur Bill Ritter pada tahun 2009 dan para senator yang pertama kali menjabat sering kali memiliki rekam jejak pemilu yang lebih lemah. Tapi yang lebih buruk bagi Bennet adalah dia juga memiliki balapan yang lebih dekat dari perkiraan melawan Republikan Darryl Glenn pada 2016 — meskipun mengalahkan lawannya lebih dari 4-ke-1.
“Calon yang tidak menggairahkan masyarakat dan tidak menggairahkan pemilih tidak banyak mendapat dukungan. Dan menurut saya Senator Bennett tidak membuat orang bersemangat,” kata Sara Hagedorn, profesor ilmu politik di University of Colorado Colorado Springs.
Angka kesukaan Bennet di negara bagian juga meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Sebuah survei Global Strategy Group/ProgressNow Colorado yang dilakukan pada bulan Juni, misalnya, menunjukkan bahwa ia memegang 10 persen keuntungan positif bersih dengan pemilih terdaftar Colorado – tetapi bagian yang mengejutkan, 28 persen, tidak tahu atau tidak memiliki pendapat. dari dia. Bandingkan dengan Gubernur Jared Polis, yang keunggulan bersihnya 5 poin lebih baik dari Bennet dan hanya 9 persen pemilih yang tidak tahu atau tidak memiliki pendapat tentang dia. Meskipun demikian, jajak pendapat tersebut membuat Bennet secara signifikan mengungguli Presiden Biden di antara pemilih Colorado: keunggulan bersih Biden adalah 14 poin di bawah air.
Dan ada alasan lain mengapa outlet nasional menerkam Colorado sebagai peluang penjemputan bagi Partai Republik. O’Dea, kandidat pertama kali, sebagian besar menghindari mencalonkan diri terlalu jauh ke kanan seperti banyak rekan GOP-nya. Sementara dia memilih mantan Presiden Donald Trump pada 2016 dan 2020, dia telah mengatakan secara terbuka bahwa dia berharap Trump tidak mencalonkan diri sebagai presiden pada 2024 dan bahwa dia tidak mempertanyakan legitimasi kemenangan Biden pada 2020.
Mungkin juga bahwa masalah sosial, seperti penggulingan Roe v. Wade oleh Mahkamah Agung, yang telah menghidupkan ras Senat lainnya tidak akan menjadi masalah sebanyak di Colorado, di mana hak untuk aborsi dikodifikasikan dalam hukum negara bagian. Selain itu, O’Dea tidak sekonservatif banyak politisi Republik tentang aborsi. Meskipun dia memberikan suara mendukung pemungutan suara yang gagal pada tahun 2020 yang akan melarang aborsi setelah 22 minggu kehamilan, dan mengatakan dia secara pribadi “pro-kehidupan,” dia menentang keputusan Mahkamah Agung untuk membatalkan Roe. Bahkan, dia mengatakan akan mendukung aborsi hingga sekitar 20 minggu kehamilan, dengan pengecualian di bulan-bulan berikutnya untuk pemerkosaan, inses, dan kehidupan ibu. Dan baru minggu lalu, O’Dea secara terbuka menyatakan dia tidak akan mendukung RUU yang diusulkan oleh Senator Carolina Selatan Lindsey Graham yang akan melarang sebagian besar aborsi setelah 15 minggu kehamilan.
Namun, Bennet telah mencoba menjadikan aborsi sebagai garis yang menentukan dalam rasnya. Pada bulan Agustus, kampanyenya meluncurkan iklan baru di mana lima wanita terdengar mengkritik O’Dea karena diduga menentang “undang-undang yang melindungi akses aborsi di Colorado” dan karena mendukung tiga calon Mahkamah Agung Trump, yang semuanya memilih untuk membatalkan Roe.
Juga sulit untuk memahami angin politik negara bagian karena pluralitas pemilihnya tidak terafiliasi dengan salah satu partai dan pemungutan suara untuk pemilihan Senat sejauh ini jarang. Sebagian besar jajak pendapat yang didanai Demokrat memberi Bennet keunggulan dua digit atas O’Dea (yang tidak mengejutkan karena jajak pendapat partisan sering tidak dapat diandalkan dan bias), dan setidaknya satu jajak pendapat yang didanai Partai Republik memiliki dua jajak pendapat (juga tidak mengejutkan). Sementara itu, jajak pendapat independen oleh Public Policy Polling menunjukkan lebih sedikit dukungan untuk Bennet dibandingkan dengan jajak pendapat Demokrat tetapi masih memberinya keunggulan yang cukup besar.
“Tingginya jumlah pemilih yang tidak terafiliasi di sini berarti ada banyak orang yang bosan dengan politik Republik dan Demokrat,” kata Hagedorn. Dan seorang Republikan seperti O’Dea yang bersedia menentang pendapat partainya tentang isu-isu seperti aborsi mungkin akan berbicara kepada para pemilih itu, tambahnya.
Jadi, apakah Partai Republik benar-benar memiliki peluang di sini? Paling tidak, menjelang November harus kompetitif karena begitulah cara kedua belah pihak memperlakukannya. Tapi, menurut perkiraan ujian tengah semester kami, O’Dea sangat diunggulkan di sini. Bennet tidak hanya memiliki keunggulan penggalangan dana yang tinggi, tetapi kemajuan Demokrat juga dapat membantunya lolos melalui pemilihan kembali musim gugur ini.
Perlombaan ini patut ditonton, karena bisa menjadi pertanda bagi Demokrat dalam apa yang biasanya menjadi tahun pemilihan yang sulit bagi partai tersebut. Dan sementara Colorado baru-baru ini tidak menjadi benteng persaingan di seluruh negara bagian, O’Dea bukanlah kandidat yang buruk untuk Partai Republik, dan jika iklim politik memburuk bagi Demokrat, gelombang pasang dapat berubah untuk GOP di Colorado.
