Empat bulan setelah prestasi spektakuler yang menangkap tahap roket yang turun di udara, Rocket Lab telah menyalakan kembali salah satu mesin dari pendorong itu — sebuah langkah penting dalam peta jalan mereka untuk meluncurkan roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali.
Mesin Rutherford, salah satu dari sembilan yang menggerakkan kendaraan peluncuran Electron, menjalankan misi “Ada dan Kembali Lagi” pada bulan Mei, yang berpuncak pada penangkapan booster secara langsung saat turun di bawah parasut. Mereka akhirnya harus menjatuhkannya di laut karena mempengaruhi manuver helikopter, tapi selain itu bekerja seperti pesona.
Tentu saja setiap mesin yang telah melalui begitu banyak akan perlu diperiksa, dibersihkan, dan jika perlu diperbaiki, terutama jika mereka menghabiskan sedikit waktu di minuman.
Mesin yang beruntung dalam hal ini telah melalui serangkaian tes yang harus dilalui oleh mesin baru, yang akhirnya meledak selama 200 detik berturut-turut. Menurut Rocket Lab, mesin bekas bekerja dengan standar yang sama dengan yang dibutuhkan mesin baru. Anda dapat menonton tes dari awal hingga akhir di sini:
Jangan khawatir, itu bukan bagian dari mesin yang beterbangan. Benda-benda ini didinginkan secara kriogenik sehingga sebagian besar hanya air dan es.
“Mampu melakukan refly Electron dengan perbaikan minimal adalah tujuan akhir, dan fakta bahwa komponen yang dipulihkan pada mesin ini dilakukan di tempat uji dengan pengerjaan ulang minimal adalah validasi lebih lanjut bahwa kami berada di jalur yang benar,” kata CEO dan pendiri dari Rocket Lab Peter Beck dalam siaran pers. “Jika kita dapat mencapai kinerja tingkat tinggi ini dari komponen mesin yang dipulihkan dari lautan, maka saya optimis dan sangat bersemangat tentang apa yang dapat kita lakukan ketika kita membawa kembali mesin kering di bawah helikopter lain kali.”
Booster yang dapat digunakan kembali semakin dilihat sebagai cara terbaik untuk mencapai operasi peluncuran dengan irama tinggi dan biaya yang relatif rendah. Membangun mesin dan roket baru adalah kerja keras — mengapa membuangnya begitu Anda selesai? Tetapi roket yang dirancang untuk digunakan sekali mungkin sangat berbeda dari yang dirancang untuk digunakan kembali, dan Rocket Lab telah menyesuaikan pendekatannya untuk merangkul yang terakhir.
Misi berikutnya di mana mereka akan mencoba untuk menangkap booster tahap pertama yang jatuh akan berlangsung sebelum akhir tahun, kata perusahaan itu, tetapi belum ada tanggal yang ditentukan.
Saya telah meminta Rocket Lab untuk beberapa detail tambahan dan akan memperbarui posting ini jika saya mendengarnya kembali.
