Dari semua hal yang akan terlewatkan ketika Serena Williams meninggalkan permainan, servisnya yang sekali seumur hidup berada di urutan teratas dalam daftar.
Gambar Elsa / Getty
Serena Williams menggambarkan keinginannya untuk menjadi “sempurna.” “Saya tahu sempurna itu tidak ada,” tulisnya di Vogue awal bulan ini, mengumumkan rencananya untuk meninggalkan tenis profesional. “Tapi apa pun kesempurnaan saya, saya tidak pernah ingin berhenti sampai saya melakukannya dengan benar.” Servis Williams — komponen yang paling mendasar dari permainannya — mungkin mendekati kesempurnaan secara statistik seperti pukulan tenis.
Minggu ini, para penggemar dapat menghargai masterstroke ini saat ia memainkan AS Terbuka terakhirnya dan mengambil satu celah lagi untuk mengikat rekor 24 gelar Grand Slam sepanjang masa Margaret Court.
Cairan seperti air tetapi kuat seperti palu, servis Williams telah menopang 23 kemenangan Grand Slamnya — lebih dari pemain mana pun di Era Terbuka. Dominasinya dimulai dan diakhiri dengan tanda tangan itu. Gelar Grand Slam datang dengan mudah ketika dia memenangkan persentase poin servis pertama yang sangat tinggi, lebih sulit ketika servis pertamanya sedikit meleset.
Williams menjadi profesional pada tahun 1995 pada usia 14, mengikuti jejak kakak perempuannya Venus. Sayangnya, WTA tidak mulai menyimpan statistik pertandingan sampai 2008, yang memotong 13 tahun pertama karirnya yang luar biasa — periode di mana ia memenangkan enam gelar mayor. Namun sejak 2008, monopoli Serena atas kategori penyajian menjadi semakin nyata.
Dominasi servis Williams membuat hampir mustahil bagi lawan untuk membuat kemajuan dalam permainan servisnya. Jika lawan cukup beruntung untuk melihat servis kedua, mereka sering melihat servis tendangan yang masif. Dengan mengubah putaran servis dari slice menjadi topspin, dia akan menghambat kemampuan lawannya untuk melakukan pengembalian yang berkualitas. Sementara Williams bukan pemimpin karir dalam hal kedua poin servis dimenangkan, dia masih di atas sana, melayang di sekitar 50 persen, yang merupakan tanda keunggulan dalam kategori stat itu. Tingkat kemenangannya yang tinggi pada servis pertama lebih baik dibandingkan dengan rekan-rekan prianya, pemain hebat seperti Roger Federer di 77 persen, Novak Djokovic di 74 persen dan Rafael Nadal di 72 persen.
Mantan pelatihnya, Patrick Mouratoglou, menyebut servis Williams sebagai yang terbaik yang pernah ada. Statistik pasti menunjukkan bahwa servisnya adalah yang terbaik dalam permainan putri. Dia rata-rata 106 mph dan mencatat tercepat di 128,6 mph pada tahun 2013. Kecepatan servis Williams sering melebihi rekan-rekan prianya. Baru-baru ini pada tahun 2021, servis tercepatnya di Australia Terbuka (125,5 mph) menyamai yang tercepat Nadal di turnamen yang sama dan lebih cepat dari 52 pria dalam acara tersebut.
Tetapi yang lebih penting daripada memiliki kecepatan mentah, servisnya konsisten. Selama 27 tahun, ia mengeksekusi servis dengan gerakan yang sangat andal puluhan ribu kali. Ini adalah penghargaan untuk efisiensinya bahwa dia masih berdiri, lutut utuh, bahu utuh.
“Serena memiliki kemampuan unik untuk melakukan ace dengan slice servis kurang dari 90 mph dengan gerakan yang sama persis seperti dia memukul servis 120 mph di bawah T dari posisi yang tepat. Hal ini membuat hampir tidak mungkin bagi yang kembali, yang hanya bisa menebak,” kata Joseph Oyebog, mantan mitra memukul Williams bersaudara di awal karir mereka.
Williams mengaitkan konsistensi servisnya dengan detail. Dalam rutinitas pra-servisnya, dia selalu memantulkan bola lima kali sebelum servis pertama dan dua kali sebelum servis kedua. Dia tidak pernah menyimpan bola kedua. Lemparan ikoniknya telah dipelajari karena penempatannya yang luar biasa konstan — sesuatu yang terkait dengan penggunaan gulungan jarinya. Server kuat lainnya dalam permainan wanita, seperti Ana Ivanovi, tidak pernah melakukan lemparan yang konsisten. Backswing Williams — tidak terlalu panjang atau pendek — selalu bebas hambatan. Ekstensi lengan dan gerak kakinya telah dipelajari oleh fisikawan yang mencari jawaban tentang efisiensi servisnya. Sebagian besar pemain menggunakan pegangan kontinental pada raket mereka, tetapi dia menggunakan pegangan forehand Timur untuk kekuatan yang lebih besar. Waktunya mencapai ritme bowhunter: lambat, lambat, lambat, cepat.
Merefleksikan servis tercepatnya, 128,6 mph di Australia Terbuka 2013, Williams mengatakan bahwa itu adalah “tercepat saya yang masuk. Saya telah mencapai sekitar 150-an, tetapi tentu saja, itu seperti, ke langit.” Tentu saja.
