ILUSTRASI OLEH EMILY SCHERER
Kemenangan pemilihan khusus Demokrat yang kecewa di Alaska dan New York selama dua minggu terakhir adalah tanda terbaru bahwa lingkungan politik mungkin tidak biasa untuk pemilihan paruh waktu. Terus terang, hasil sejak Mahkamah Agung membatalkan Roe v. Wade lebih mirip 2018 daripada 2020, dengan Demokrat kompetitif bahkan di distrik-distrik yang condong ke merah. Itu mungkin tidak akan bertahan.
Tetapi bahkan jika itu hanya tahun yang netral – seperti yang ditunjukkan oleh pemungutan suara kongres umum saat ini – Demokrat mungkin akan senang. Mungkin cukup bagi mereka untuk memegang Senat, dan bahkan mendapatkan satu atau dua kursi. Itu bahkan akan memberi mereka kesempatan di DPR.
Atau mungkin tidak. Demokrat sedang berjuang melawan banyak dari sejarah pemilihan paruh waktu di mana partai presiden biasanya berkinerja buruk. Mereka juga mendapat manfaat dari keuntungan jumlah pemilih dalam pemilihan khusus baru-baru ini yang mungkin tidak akan terulang pada bulan November. Prakiraan FiveThirtyEight tidak mempertimbangkan hasil pemilu khusus dan lindung nilai berdasarkan tren historis ini; itu sebabnya masih memiliki Partai Republik sebagai favorit 75 persen untuk mempertahankan DPR, meskipun peluang Demokrat untuk mempertahankan Senat terus meningkat dan sekarang 68 persen.
Namun, setiap kali seorang Demokrat terpilih di Alaska – bahkan mengingat kebiasaan proses limpasan instan di negara bagian itu – mungkin ada baiknya bertanya lagi apakah keadaan bisa sangat buruk bagi GOP.
Bulan lalu, saya memeriksa serangkaian apa yang saya sebut pemilihan paruh waktu asterisk. Ini adalah paruh waktu yang merupakan pengecualian dari aturan tersebut: Ketika partai presiden benar-benar mendapatkan kursi di DPR, atau setidaknya berjuang untuk mendapatkan hasil imbang saat mendapatkan di Senat. Pemilihan itu 1934, 1962, 1998 dan 2002, dan tiga dari empat melibatkan beberapa jenis darurat nasional (Depresi Besar, krisis rudal Kuba dan serangan teroris 11 September). Ujian tengah semester tahun 1998 adalah pengecualian untuk ini, tetapi memang memiliki kontroversi nasionalnya sendiri – reaksi terhadap penjangkauan Partai Republik atas skandal Monica Lewinsky dan persidangan pemakzulan berikutnya. Saya berpendapat bahwa 2022 memiliki beberapa kesamaan dengan pemilihan ini, tetapi memiliki kesamaan paling banyak dengan 1998 mengingat penjangkauan partisan yang terjadi sekarang.
Secara khusus, keterlibatan mantan Presiden Donald Trump membuat 2022 berbeda dari hampir semua paruh waktu lainnya.
Pada titik ini, kita sudah terbiasa dengan keberadaan Trump dalam kehidupan politik Amerika. Tetapi tingkat keterlibatan dari seorang mantan presiden — atau, dalam hal ini, bahkan seorang mantan presiden calon — sangat tidak biasa. Lihat, misalnya, jumlah lalu lintas pencarian Google untuk Trump dibandingkan dengan mantan presiden lainnya.
Mantan Presiden Barack Obama dan George W. Bush tidak menonjolkan diri setelah menyelesaikan masa jabatan kedua mereka. Dan kandidat yang kalah sebelumnya sebelum Trump, Hillary Clinton, terkenal mundur ke hutan di Chappaqua, New York, setelah 2016. Lalu lintas pencarian mereka dengan cepat turun mendekati nol setelah kampanye atau kepresidenan mereka selesai, dan kemudian tinggal di sana.
Lalu lintas pencarian Trump, sementara itu, jauh lebih sedikit daripada selama kepresidenannya, tetapi masih cukup tinggi. Selama setahun terakhir, sebenarnya, ada banyak lalu lintas pencarian untuk Trump seperti halnya presiden saat ini, Joe Biden!
Dan jumlah minat berita di Trump telah meningkat baru-baru ini. Bagian dari itu adalah rangkaian dukungan yang dia buat di pemilihan pendahuluan Partai Republik, tetapi faktor yang lebih besar adalah penyitaan FBI atas dokumen rahasia yang dia miliki di tanah miliknya di Florida, Mar-a-Lago.
Ketika perebutan itu terjadi, semacam kebijaksanaan konvensional menyarankan bahwa ini dapat membantu Partai Republik di paruh waktu, seperti dengan meningkatkan antusiasme pemilih GOP.
Jika itu benar, itu tidak muncul dalam data. Empat pemilihan khusus terakhir – dua di New York, satu di Alaska dan satu di Minnesota – semuanya terjadi setelah penyitaan pada 8 Agustus, dan semuanya menunjukkan hasil yang sangat baik bagi Demokrat. Dan Demokrat sebenarnya telah memperoleh sekitar satu poin pada pemungutan suara umum sejak saat itu, meskipun perbedaannya cukup kecil sehingga bisa menjadi gangguan statistik.
Ini bukan wawasan jenius untuk menunjukkan bahwa Trump dapat menyebabkan masalah bagi Partai Republik di paruh waktu. Paling tidak, dia secara langsung mempertaruhkan prospek mereka dengan mendukung kandidat yang tidak berpengalaman seperti Mehmet Oz di Pennsylvania dan Blake Masters di Arizona, yang kinerjanya buruk di bawah tolok ukur partisan di negara bagian mereka.
Tapi itu juga kasus bahwa dominasi Trump yang berkelanjutan atas GOP melanggar asumsi kunci yang berpotensi di balik “kutukan paruh waktu”, yaitu bahwa sebuah partai biasanya mencoba untuk menjauh dari kandidatnya yang kalah.
Terkadang poros itu melibatkan penyediaan menu pilihan kebijakan baru kepada pemilih, seperti “Kontrak dengan Amerika” GOP pada tahun 1994. Sering kali itu adalah poros ke pusat, meskipun tidak perlu; gerakan pesta teh pada tahun 2010 lebih konservatif dalam beberapa hal daripada Bush, tetapi masih menawarkan pemilih sesuatu yang sedikit berbeda.
Pivot juga tidak perlu melibatkan tokoh baru untuk partai. Mungkin membantu jika Anda tidak memilikinya, pada kenyataannya, sejak itu Anda dapat membingkai pemilihan sebagai referendum tentang kinerja partai yang berkuasa dan mengambil keuntungan dari perubahan termostatik dalam opini publik daripada sebagai pilihan antara alternatif yang tidak sempurna, seperti pemilihan presiden berubah menjadi.
Pada tahun 2018, misalnya, Trump memberi Demokrat banyak amunisi untuk maju, dan mereka mencalonkan berbagai jenis kandidat di berbagai distrik sambil mempersiapkan pemilihan pendahuluan presiden yang sangat besar. Apa yang tidak Anda lihat, adalah banyak Clinton, yang tidak membuat penampilan kampanye pertamanya sampai Oktober.
Mari kita mainkan kontrafaktual itu. Bayangkan, pada tahun 2018, Clinton sangat aktif di jalur kampanye, mendukung kandidat yang sering bertentangan dengan keinginan pembentukan partai, berulang kali mengklaim bahwa pemilu 2016 telah dicuri — dan kemudian ada penyitaan FBI terhadap sekretaris rahasia. catatan negara di Chappaqua.
Apakah itu akan membantu Demokrat di ujian tengah semester? Mungkin tidak.
Tetapi jika ada, Partai Republik menggandakan Trump dan Trumpisme. Pekan ini, dia menuntut pemilihan ulang 2020. Kandidat utama untuk nominasi 2024 terpisah dari Trump, Gubernur Florida Ron DeSantis, membela Trump setelah pencarian Mar-a-Lago dan bahkan datang untuk meniru beberapa tingkah laku dan tata krama bicaranya. Partai Republik memiliki masalah dengan kualitas kandidat di Senat dan pemilihan gubernur sebelumnya, tetapi tahun ini, kandidat yang tidak berpengalaman dan/atau sangat sayap kanan—seringkali yang didukung oleh Trump—adalah aturan dan bukan pengecualian.
Semua yang dikatakan, saya masih berpikir keputusan Mahkamah Agung untuk membatalkan Roe – dan mungkin penurunan inflasi – adalah faktor yang lebih penting dalam lonjakan Demokrat baru-baru ini. Tetapi Partai Republik berperilaku dengan cara yang tidak biasa untuk partai oposisi di paruh waktu, dan mereka mungkin mendapatkan hasil yang sangat buruk sebagai hasilnya.
