Yang Harus Diperhatikan Dalam Setiap Pertandingan Semifinal WNBA

Semifinal WNBA telah ditetapkan, dan sulit untuk membantah bahwa apa pun yang kurang dari krim sejati liga telah naik ke puncak.

Ya, unggulan ketujuh New York Liberty membuat Chicago Sky ketakutan Game 1, dan unggulan keenam Dallas Wings melawan Connecticut Sun di Game 2 seri mereka. Namun pada akhirnya, empat tim yang menang di babak pertama playoff — Sun, Sky, Las Vegas Aces, dan Seattle Storm — bukan hanya empat unggulan teratas, tetapi jelas merupakan tim terbaik sepanjang musim.

Berdasarkan peringkat bersih, ini adalah empat tim teratas WNBA selama musim reguler. Tak satu pun dari empat berada di luar bagian atas liga dalam peringkat ofensif atau peringkat defensif, dan kelompok selesai 1-2-3-4 dalam persentase tembakan yang benar juga.

Jadi banyak dari apa yang terjadi mulai sekarang tidak ada hubungannya dengan keunggulan satu tim di atas yang lain — masing-masing dari empat regu yang tersisa dapat dengan masuk akal mengklaim sebagai favorit untuk mendapatkan perjalanan ke Final WNBA — dan lebih banyak lagi berdasarkan bagaimana kinerja individu, belum lagi spesifikasi setiap pertandingan semifinal.

No. 2 Chicago Sky vs. No. 3 Connecticut Sun

Favorit FiveThirtyEight: Matahari (51 persen)

Sepintas, Langit tampak seperti favorit di sini. Mereka mendominasi seri musim mereka dengan Sun tahun ini, memenangkan masing-masing dari empat pertarungan.

Namun keempat pertandingan tersebut ditentukan dengan rata-rata 4,5 poin (keempatnya berada dalam satu angka), dan satu pertandingan dilanjutkan dengan perpanjangan waktu. Jadi mengasumsikan kejar-kejaran Chicago akan menjadi kesalahan. Faktanya, Sun benar-benar memimpin WNBA dalam peringkat bersih musim reguler (hampir 2 poin per 100 kepemilikan atas Aces), dan proyeksi FiveThirtyEight benar-benar menempatkan Connecticut sebagai favorit yang sangat sedikit untuk memenangkan seri ini dan maju ke final.

Untuk sampai ke sana, Sun tidak perlu secara sempurna mencocokkan produksi point guard Chicago dengan produksi mereka sendiri — tetapi mereka perlu membuatnya kompetitif.

Dalam empat pertandingan antara kedua tim ini, Courtney Vandersloot rata-rata mencetak 13,3 poin, 7,8 assist, dan 2,0 steal per game, dengan 48,7 persen tembakan dari lapangan dalam prosesnya. Anda tahu, pertunjukan Courtney Vandersloot standar. Sebaliknya, point guard Sun yang lebih tradisional — khususnya, Natisha Hiedeman dan DiJonai Carrington — telah berjuang untuk mencetak gol melawan Sky. Di babak pertama melawan Wings, pelatih kepala Sun Curt Miller beralih ke distributor ofensif yang tidak konvensional seperti DeWanna Bonner dan Courtney Williams (bersama dengan playmaker sekunder yang selalu berbahaya Alyssa Thomas) untuk menjembatani kesenjangan dari Jasmine Thomas yang sangat dirindukan, untuk musim ini. dengan cedera lutut.

Jika Sun gagal, itu karena Thomas yang hilang, pukulan yang akan mengirim tim lain keluar dari elit liga. Ini adalah kredit untuk pelatihan Miller bahwa Sun tetap di antara favorit. Namun, ia hanya membutuhkan setidaknya beberapa produksi dari posisi PG — akuisisi akhir musim Odyssey Sims menunjukkan pemahaman tentang ini — untuk mengalahkan Sky dan maju ke Final WNBA kedua Sun dalam empat musim.

Adapun Sky, cetak biru untuk mengalahkan mereka hanya diperkuat dalam kekalahan Game 1 mereka dari Liberty. Sama mengejutkannya dengan tim yang menampilkan juara kontes menembak tiga poin empat kali Allie Quigley (di antara penembak lainnya), Sky belum konsisten dari luar busur, dan kegagalan mereka telah menyebabkan kehancuran mereka.

Dalam kemenangan musim ini, Chicago menembak 38 persen dari tiga, keenam di liga. Bukan itu saja yang mereka lakukan, tetapi itu adalah bagian utama dari serangan mereka ketika semuanya berjalan dengan baik. Namun, tidak ada tim yang lebih buruk dari kekalahan jauh dari Sky, dengan 27 persen remeh ketika mereka berada di sisi yang salah dari hasil. Dan bagaimana mereka menembak dari tiga saat kalah dari Liberty? Itu benar: 28 persen. Bukan jaminan kemenangan untuk membatasi mereka dari luar busur — New York berhasil melakukannya di Game 2 dan 3 juga — tetapi itu adalah prasyarat.

No. 1 Las Vegas Aces vs. No. 4 Seattle Storm

Favorit FiveThirtyEight: Aces (64 persen)

Dalam pertandingan semifinal lainnya, Aces menghadapi skuad Storm yang mereka kalahkan dalam tiga dari empat pertandingan selama musim reguler, termasuk dua kali dalam empat pertandingan terakhir — dan proyeksi FiveThirtyEight melihat lebih banyak hal yang sama yang akan datang, dengan Las Vegas dipasang sebagai favorit kuat untuk maju ke Final WNBA. (Sebagian besar, ini juga mengapa Aces sekarang menjadi yang terdepan dalam proyeksi untuk memenangkan semuanya).

Alasan utama keunggulan Las Vegas harus datang dari pemain terbaiknya, A’ja Wilson, menemukan level lain melawan Storm selama musim reguler. Dalam empat pertandingan mereka, Wilson rata-rata mencetak 22,8 poin dan 11,8 rebound per game dengan 52,9 persen tembakan, semua di atas rata-rata musim regulernya yang sudah bintang. Dia bahkan mencapai 50 persen dari ketiganya (pada sampel yang diakui kecil)!

Tentu saja, Breanna Stewart dari Seattle juga mampu memainkan permainan transenden yang sama: Dia rata-rata mencetak 22,8 poin yang identik per game melawan Aces, dengan 10,0 papan dan 45,5 persen menembak dari tiga. Tetapi bahkan jika Stewart mencocokkan ember Wilson dengan ember, seri ini kemudian menjadi pertempuran antara dua pemeran pendukung mereka – dan Las Vegas hanya berjalan lebih dalam secara ofensif.

Aces memiliki pelanggaran paling efisien di liga, sementara Seattle berada di urutan keenam. Storm, bagaimanapun, adalah tim defensif yang lebih baik, dan bukan kebetulan bahwa satu-satunya saat Seattle menang adalah satu-satunya saat Storm menahan Aces kurang dari 85 poin.

Ini adalah jarum yang sulit untuk dimasukkan ke dalam Storm. Tidak ada tim yang lebih efisien, menurut Synergy, dalam mencetak gol dalam transisi, misalnya. Tapi tidak ada tim yang bermain lebih cepat dari Aces, dan kedua tim hampir mencapai break point cepat per game selama musim ini, jadi game uptempo tidak akan menguntungkan Seattle seperti melawan lawan lainnya — terutama karena Aces lebih baik daripada siapa pun dalam menghindari turnover, menyangkal peluang transisi yang mudah dengan cara lain. (Itu terjadi ketika Anda dapat menggunakan Chelsea Gray, Kelsey Plum, dan Jackie Young untuk waktu yang lama bersama-sama.)

Itu semua membuat Aces menjadi pertarungan unik yang sulit untuk Seattle. Seandainya Storm menggambar Matahari, rincian pertarungan mungkin membuat cerita yang berbeda (meskipun Connecticut juga menyapu seri musim melawan Seattle). Tapi seperti itu, ini jauh dari koin-koin yang Chicago-Connecticut berada di sisi lain braket.

Lihat terbaru kami prediksi WNBA.